Animal préhistorique soit un bébé mammouth découvert gelé

La carcasse gelée d’un bébé mammouth dans un état de conservation exceptionnel a été retrouvée dans la péninsule de Iamal, dans le nord de la Russie, a annoncé lundi la directrice adjointe du musée Chemanovski à Salekhard (nord).

C’est un paysan de rennes qui l'a aperçu le premier, effleurant du sol gelé de la péninsule sibérienne de Yamal, la carcasse entière d’un petit mammouth, avec sa trompe, ses futures défenses et quelques poils accrochés sur ses pattes. Le spécimen, qui serait mort il y a 10.000 ans, est une petite femelle âgée d’environ 6 mois, a précisé à la presse le directeur de l’institut zoologique de l’Académie des sciences de Russie, venu dans la ville de Salekhard où le bébé mammouth est gardé au froid depuis le mois de mai. Une commission de paléontologues, "peut-être internationale", va être constituée pour l’étudier, a-t-elle précisé. "Il est entièrement conservé. Il a les yeux fermés parce qu’il est mort depuis 10.000 ans mais ses petites oreilles, sa trompe, tout est là", a raconté Mme Fedorova.

L’animal pèse 50 kilogrammes et mesure 85 cm de haut sur 130 cm de long. Seules sa queue et ses oreilles ont été rognées.

Une équipe de chercheurs, dont font partie le Français Yves Coppens et le Hollandais Dick Moll, doit bientôt se déplacer en Sibérie pour aller examiner le mammouth. Les chercheurs espèrent pouvoir mener des études de biologie moléculaire et de génétique sur ce spécimen très bien conservé. Il y a une dizaine d’années, lors de la découverte du mammouth Jarkov, certains avaient espéré pouvoir cloner le mammouth à partir de son ADN. Cependant le froid dégrade les cellules et il est très difficile d’extraire une quantité suffisante de matériel génétique pour recréer l’animal préhistorique.